新加坡联合早报网文转载 精油按摩

芳香疗法（aromatherapy）简称芳疗，是近年一种日趋受欢迎的自然疗法。例如香港研究员让失智症患者嗅吸薰衣草精油，发现有助舒缓后者的焦虑不安。英国另一项研究则发现，用香蜂草（melissa）精油按摩双手和手臂，或有助缓解阿尔茨海默症患者的躁动。不过，单纯按摩（未加精油）也有一定的舒缓作用，因此研究员认为疗效或归功于按摩，而不是精油本身。美容护肤、农耕和畜牧等业界对于精油与芳疗的兴趣也越来越大。根据芳疗界必备参考书之一《精油安全专业指南》（Essential Oil Safety: A Guide for Health Care Professionals），目前已有证据显示，精油或可有效对付出现抗生素抗药性的病菌，甚至逆转病菌的抗药性。

关于芳疗的研究仍在继续，但一些正规医疗体系已开始把芳疗视为可行的辅助治疗方法。根据美国知名医疗集团约翰·霍普金斯（Johns Hopkins）医药网站上的定义，芳疗即利用萃取自植物的精油（essential oils）达到疗治效果；精油香的分子在我们吸气时，会直接从嗅觉神经传至大脑，其中受到最大影响的是大脑的情绪中枢杏仁核（amygdala）。

芳香疗法历史久远

芳疗导师黄楚文说：“气味会影响我们的情绪和感受，嗅吸了某种精油后感觉情绪有所改善，或觉得那是自己喜欢的气味，其实就是适合自己的一种芳疗。”黄楚文是自然疗法学院Applied Metaphysics的院长兼创办人，也是“Awaken Your Healing Power”（《喚醒你的自癒力》）一书的作者。
黄楚文说芳香疗法的历史久远，可追溯至埃及、印度、希腊、罗马和中国等古文明，人类在数千年前已经懂得利用芳香植物达到医疗和养生的效果。“发展到现时今日，芳疗的应用范围非常大，是一门博大精深的学问，有几种不同派系和运用方法，关键是哪一种运用方法最适合你？有些人在一知半解的情况下错误使用精油，例如把未经稀释的精油滴在皮肤上，结果导致皮肤情况恶化。其实，错不在精油，而是使用方法。”
切勿直接涂抹或服用精油
一般来说，芳疗的基本应用包括嗅吸法（inhalation）和局部外用法（topical）。前者较普遍，例如把两三滴精油加入扩香器，让室内空气弥漫香氛，或把精油滴在手巾或棉片上，方便嗅吸；局部外用则是把精油加入载体油（carrier oil，又称基础油）或无香乳霜加以稀释，然后直接涂抹在身上。

黄楚***调：“除非已经咨询芳疗师，否则千万不要直接把精油涂在身上，更不应该擅自服用，否则可能中毒。在没有专人指导下，或不清楚应该怎么做，最安全的做法是把精油滴入居家熏香工具，改善室内空气素质即可。想做进一步的芳疗，一定要咨询芳疗师，才能根据自己的体质和情况找到最理想的方法。”
他举例，很多人上网查了资料，或听取朋友建议后，就擅自把精油滴在皮肤上，或随意加入橄榄油或葡萄籽油稀释，然后当成按摩油使用。问题是，一般人可能不知道正确的稀释比例，也未必知道精油的来源。
黄楚文说：“制作精油的方法很多，而且精油的好坏未必能从包装或价格看得出来，除非了解原料的产地和农场生态，精油的生产方式，以及公司的运营模式，否则难以了解哪一种精油可以怎么用。要是误用了人造合成香精，不但解决不了问题，还可能让人感觉不适，甚至危害健康。例如小朋友嗅吸了富含人造合成化学物的精油，可能感觉头晕。”

选购精油时留意瓶身

精油品牌和选择琳琅满目，如何判断哪一款精油物有所值，或能安全使用？
共和理工学院酒店与服务管理学系的高级讲师法蒂玛（Fattimah Bte Shekh Adip Ally）建议，选择信誉良好的品牌；留意精油是否采用深褐色或蓝色玻璃瓶包装，并注明“organic”（有机）、“chemical-free”（无化学制品）和“pure”（纯净）。
法蒂玛持有英国国际治疗考试委员会（International Therapy Examination Council，简称ITEC）的芳疗文凭，曾在不丹和印度尼西亚任职于国际知名的Aman酒店，目前除了教导全职学生，也负责共和理工终身学习计划下的部分课程，包括“简易日用香熏疗法”。课程开放给公众报名，并且能动用技能创前程培训补助（SkillsFuture Credit）。
想进一步了解精油品质，亦可参考芳疗导师庄明明提出的问题。她是工艺教育东区学院（ITE College East）技术发展主任兼美容与健康部门高级讲师，该学院的美容保健管理高级Nitec课程内容包括芳疗。
庄明明建议，查看精油的产地，以及是由植物哪个部分所制成；植物是否为有机栽种；精油如何提炼，提炼后如何贮存（例如是否放于阴凉处）。她提醒人们查看精油的标签说明，是否为百分百天然，确保它不是人造香精油。“纯正精油会存放在琥珀色的玻璃瓶，而且标签上应该有植物的普通名字，以及拉丁文的植物学名。”

居家芳疗五“不”

受访芳疗导师异口同声地说，芳疗的功效多样化，例如有助身心放松、减压，以及解决肌肤问题，关键是一定要使用得当，一般人在家里使用芳疗时，应注意下列重点。
不要口服
法蒂玛解释，即便精油公司标榜产品“天然”（natural），或表明精油可以服用，最安全还是避免口服。
不要直接滴在皮肤上
外敷的精油一定要经过稀释，例如把两三滴精油加入10毫升的无香乳霜或载体油（如甜杏仁油、葡萄籽油、椰油或橄榄油）。不过，稀释比例因按情况而异，安全与否要看精油素质和个人体质，因此建议咨询芳疗师，并且在外敷前做贴肤测试（patch test）。做法是取稀释后的精油，涂一点在手腕或前臂，等一天观察，确保肌肤不会红肿或发痒才使用。
不要过度使用
凡事须适可而止，即便是以扩香器嗅吸精油这种相对安全的做法，也要限制时间。庄明明建议每次使用两三滴精油即可，而嗅吸时间不应超过一小时（较小的房间限时30分钟，较大的房间则可45至60分钟）。此外，应确保房间通风。
不要在使用光敏性精油后晒太阳
一些精油，例如柠檬和佛手柑等柑橘类精油含有天然光敏性（light-sensitive）复合物，涂擦在皮肤后可能导致皮肤不适，因此外敷后要避免让肌肤接触阳光。
不要让精油晒太阳
精油须储存得当，以免影响其品质。理想容器是琥珀色玻璃瓶，瓶盖要关紧。存放处室温不宜过高或过低，以阴凉暗处为佳，而且应该避开小孩触手可及的位置。
黄楚文说，关于芳疗的资讯非常多，使用精油之前一定要做足功课。“买房子和投资前我们都得做功课，何况是要涂擦在身上的东西。身体只有一个，一定要认真对待，对自己负责。”

芳疗导师如何使用精油？

庄明明患有湿疹，对许多药物和合成香精过敏，所以偏好使用天然植物萃取物。她把精油当成天然的香水，也在沐浴乳和浴盐中加入精油；加入护肤霜则可舒缓湿疹症状。平时压力大、失眠或感冒时，她会把精油滴入扩香器。
2003年暴发沙斯后，她用茶树、尤加利和薄荷精油强化呼吸系统；冠病来袭，她除了把精油滴入扩香器，也把精油制成室内喷雾和洁手液。
黄楚文在所使用的有机沐浴乳加入精油；平时做运动拉伤肌肉，则用薰衣草精油舒缓肌肉。如果双脚或鞋袜有异味，可在水中加入茶树精油再冲洗。此外，家人平时有小感冒，他也会以精油来舒缓他们的症状。

家居清洁也能用精油

法蒂玛把精油融入日常生活，晚上入眠前，会在卧房的香薰炉加入数滴薰衣草精油，放松身心；她也会在高岭土（kaolin clay）面膜里加入薰衣草精油，或用茶树精油来对付暗疮；滋润肌肤则用洋甘菊和薰衣草精油。要保护头发，可把两滴佛手柑（bergamot）精油加入葡萄籽油按摩头皮，她说：“这有助促进头发生长，洁净头皮，因为我常染发，头皮可能会有染发剂的残留物。”
想激活身心能量时，她会拿出便携式蒸汽帐篷，并且选用薄荷和姜精油各三滴。
家居清洁也能用上精油。法蒂玛选用水滤式吸尘器，并在水槽中加入薄荷和尤加利精油。此外，她把佛手柑和薰衣草精油加入清水，如厕后喷一喷，充当浴室的空气清新剂。有人来家里做客，她会把香薰炉摆在浴室，并加入佛手柑和薄荷精油，让浴室持续芳香。
★注：精油是否适合外用，视精油品质和个人体质而定。

日常适用的精油选择

庄明明针对以下五种状况，建议可选择的相应精油，使用方法是把两三滴精油加入扩香器，让香气散发到空气中。

• 睡眠问题→薰衣草、橙花（neroli）、广藿香（patchouli）、檀香（sandalwood）、甜橙（sweet orange）、马郁兰（marjoram）或岩兰草（vetiver）
• 工作或学业压力大→薰衣草、薄荷、甜橙、柠檬、罗勒（basil）、迷迭香（rosemary）
• 焦虑→薰衣草、洋甘菊（chamomile）、广藿香、马郁兰、玫瑰、甜橙、橙花、伊兰伊兰（ylang ylang）
• 情绪低落→葡萄柚、柠檬、柠檬香茅、甜橙、天竺葵（geranium）
• 头痛→薄荷、薰衣草、迷迭香、洋甘菊、尤加利（eucalyptus）

庄明明说，大部分人（包括婴孩）及动物都能使用芳疗，但有些情况应特别小心或避用，例如，第一孕期或醉酒后。其他可能不适合芳疗的群体，包括癌症病患、哮喘患者、癫痫患者、哺乳妈妈，健康问题严重的年长者，必须长期服药的慢性病患，以及对精油过敏者。“有些精油可能有镇静作用，所以开车或操作机械时最好不要使用。若有任何疑问，一定要先咨询医生。”法蒂玛补充，孕妇应避免使用迷迭香和快乐鼠尾草（clary sage）；家里有小猫小狗的人，应避免使用尤加利。★注：嗅吸精油后感觉不适或头晕，应马上停止使用。- 精油分量按扩香器大小和精油纯度而异，上述建议仅供参考。